Dans les forêts de la République démocratique du Congo, l’art est créé principalement pour des associations semi-secrètes d’hommes et de femmes, telles que la société Bwami des peuples Lega. Les enseignements de Bwami imprègnent tous les aspects de la vie, guidant le développement moral de l’individu et régissant les relations avec les autres. La doctrine Bwami est représentée par des masques en bois et en ivoire, des têtes et de petits personnages, qui jouent tous un rôle essentiel lors de l’initiation aux plus hautes classes de la société. Bien que de forme simple, ces objets sculptés incarnent des significations complexes et multiples, élaborées à travers des proverbes, des sketches et des danses. Les masques se réfèrent aux ancêtres et sont transmis d’une génération d’initiés à l’autre en tant que symboles de continuité.
